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Cuando el vino ya está listo para el consumo empieza un proceso de crianza que puede mejorar las cualidades del vino.
El proceso de envejecimiento se realiza en dos etapas. Primeramente en barricas de madera y la segunda en botellas.
En la primera etapa la madera más adecuada es la de roble americano o francés. A veces también se emplean maderas de castaño o pino tea. En este primer momento madera y vino forman una pareja estable, cada elemento se funde en el otro. Normalmente se usan barricas del tipo bordalesa con capacidad de 225 litros
En la segunda etapa el vino se traslada a la botella. Una vez llenas y bien tapadas con corchos, las botellas se colocan verticalmente en los calados o cuevas dentro de las bodegas. La humedad ambiental debe ser de 70%.
A nivel de la crianza, la clasificación de los vinos en España es ésta:
Vino Joven: también conocido como vino del año, o vino cosechero, es el que se elabora para su inmediata comercialización. No ha pasado por el proceso de envejecimiento en barrica.
Vino de Crianza: el vino tinto ha tenido que pasar 2 años de envejecimiento. De los cuales, 6 meses por lo menos en barrica de madera. Después del tercer año se pone a la venta.
Vino de Reserva: Debe permanecer tres años en la bodega (vino tinto), de los que al menos uno debe hacerlo en barrica.
Vino Gran Reserva: A esta etapa, llegan los considerados mejores vinos. Deben pasar (los tintos) cinco años en la bodega, de los cuales año y medio en barricas de madera y el resto en botella.
Luis María Maestro García / Profesor de España Aquí